Как известно, некоторое время назад ушли в оффлайн серверы загрузки OSGeo, использующиеся в частности для обновления ПО через OSGeo4W. К сожалению, серверы до сих пор там и были заменены на временный сервер, где данные для обновления добавляются вручную, а значит очень медленно. Последняя сборка QGIS на нем: 1.5.0-145, довольно старая.
Чтобы получить более свежую ночную сборку, запустите osgeo4w-setup.exe из папки где он находится вот так (командная строка):
osgeo4w-setup.exe -s http://qgis.org/~jef/osgeo4w
Версия qgis-dev на этом сервере 1.6.0-9, обновляется ежедневно.
UPD: нормальность восстановлена, пользоваться этим подходом теперь не обязательно.
Большое спасибо за решение!